Čovjek iz američke savezne države Luizijane, Džimi Dankan, izašao je iz zatvora nakon što je gotovo tri decenije proveo čekajući izvršenje smrtne kazne. Sudija je u srijedu ukinuo njegovu presudu i odobrio mu kauciju, nakon što je ustanovljeno da je ključni forenzički dokaz na kojem je presuda počivala – analiza ugriza – bio potpuno nepouzdan.
Dankan, danas u kasnim 60-im godinama, osuđen je 1998. godine za navodno silovanje i utapanje 23-mjesečne Hejli Olivo, kćerke njegove tadašnje djevojke. Međutim, ovaj slučaj je godinama bio opterećen kontradiktornim i spornim forenzičkim nalazima. U aprilu ove godine sudija Četvrtog sudskog distrikta, Alvin Šarp, zaključio je da je stručni iskaz forenzičara na suđenju bio „naučno neodrživ“, te da dokazi ukazuju na to da je smrt djeteta bila rezultat nesretnog slučajnog utapanja.
U nalogu kojim je prošle sedmice odobrio kauciju, Šarp je naglasio da je pretpostavka Dankanove krivice izuzetno slaba, uzimajući u obzir nove dokaze prezentirane prošle godine, ali i činjenicu da ranije nije imao kriminalni dosje. Advokati odbrane ističu da Šarpova odluka predstavlja „jasne i uvjerljive dokaze“ da je Dankan zapravo nevin, te da njegovo puštanje na slobodu označava veliki korak ka potpunom oslobađanju.
Dankan je pušten nakon što je položio kauciju od 150.000 dolara i planira boraviti kod rodbine u centralnoj Luizijani dok Vrhovni sud države razmatra njegov slučaj.
Majka preminule djevojčice promijenila iskaz: „Ona nije ubijena“
Najdramatičniji trenutak tokom nedavnog saslušanja dogodio se kada je majka stradale djevojčice izjavila sudu da sada vjeruje kako Dankan nije odgovoran za smrt njene kćerke. Navela je da je djevojčica imala istoriju epileptičkih napada i da je najvjerovatnije došlo do slučajnog utapanja.
„Moja kćerka nije ubijena. Hejli je umrla jer je bila bolesna“, rekla je majka, optužujući tužioce i forenzičke stručnjake da su „uništili živote“ njene porodice i Dankana svojim lažnim tvrdnjama.
Forenzičari diskreditovani u nizu drugih slučajeva
Na originalnom suđenju ključnu ulogu imala je analiza ugriza koju su iznijeli forenzički stomatolog Majkl Vest i patolog Stiven Hejn – dvojica stručnjaka kasnije povezanih s velikim brojem pogrešnih presuda. Video obdukcije, koji je godinama bio skriven od odbrane, navodno prikazuje Vesta kako pritiska dentalni otisak u kožu djeteta, stvarajući tragove koji su potom pripisani Dankanu.
U posljednjih 25 godina, analiza ugriza bila je faktor u najmanje dvadesetak pogrešnih presuda u SAD-u, a stručnjaci je danas nazivaju „pseudonaukom“.
Luizijana među državama s najviše pogrešnih presuda
Prema podacima Centra za informacije o smrtnoj kazni, od 1973. godine više od 200 ljudi osuđenih na smrt širom SAD-a je oslobođeno, među njima dvanaest iz Luizijane – jedne od država s najvišom stopom pogrešno osuđenih osoba. Posljednji čovjek oslobođen sa smrtne kazne u toj državi bio je 2016. godine.
Iako je sud odlučio da se Dankan pusti na slobodu uz kauciju, tužilaštvo i dalje insistira na obnovi njegove presude, pozivajući se na optužnicu staru više od 30 godina.
Dankan ostaje na slobodi dok Vrhovni sud Luizijane ne donese konačnu odluku koja bi mogla značiti potvrdu njegove nevinosti – ili povratak u zatvor.