Pentagon planira otkup kritičnih minerala u vrijednosti do milijardu dolara, u sklopu globalnih napora Sjedinjenih Američkih Država da umanje kinesku dominaciju na tržištu metala koji su ključni za odbrambenu industriju, objavio je Financial Times, pozivajući se na javna dokumenta američke Agencije za logistiku odbrane (DLA).
Ubrzana nabavka dio je šire strategije administracije predsjednika Donalda Trumpa s ciljem jačanja nacionalnih zaliha, nakon što je Kina uvela nove kontrole izvoza rijetkih zemnih metala i tehnologija povezanih s njima.
Rijetki metali koriste se u proizvodnji širokog spektra proizvoda — od pametnih telefona do borbenih aviona — te se smatraju strateški važnim za nacionalnu sigurnost.
Prema podacima američkog Geološkog zavoda, Kina trenutno proizvodi gotovo 70 posto svjetskih količina rijetkih zemnih elemenata, što Washington već duže vrijeme vidi kao potencijalno geopolitičko oružje i sredstvo pritiska.
Prema objavljenim planovima, DLA planira otkupiti do 500 miliona dolara vrijednog kobalta, 245 miliona dolara antimona od američke kompanije US Antimony Corporation, do 100 miliona dolara tantala od neimenovane američke firme, te do 45 miliona dolara skandija od kompanija Rio Tinto i APL Engineered Materials.
Ovim potezom Washington jasno signalizira namjeru da osigura stratešku nezavisnost u snabdijevanju ključnim sirovinama i smanji zavisnost od Pekinga, u trenutku kada su tenzije između dvije ekonomske sile na najvišem nivou u posljednjih nekoliko godina.